중국 고대 글자 수가 가장 많은 사전은 진나라의 사전이다.

중국은 고대에' 자서' 라고 불렸고,' 강희사전' 이 출판될 때까지' 사전' 이라고 불리지 않았다. 중국 최초의 사전은 동한 허신이 편찬한' 설문해자' 이다. 근대는 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있다. 하나는 신화사전과 같이 종합적이다. 한 종류는 특이하다, 예를 들면 이체자사전이다.

동양의 최초의 사전은 한대 이전에 쓰여진' 아야' 로 볼 수 있다. "엘야" 가 문자를 분류하고 설명했기 때문에 유가학자들은 "엘야" 를 훈고학으로 분류했다.

가장 큰 것은 중국 고대의 영락대전이다.

그 후 기원 30 년경-124 년, 한대의 허신은' 설문해자' 를 쓰고, 6 서 이론을 세우고, 한자 옆부의 기초를 다져 그를 서서의 지도자로 만들었다. 그것은 중국 최초의 시스템 분석 서체와 어원을 연구하는 자서이자 세계에서 가장 오래된 자서 중의 하나이다.