시대의 변천은 간단히 말하면 시간의 변화, 이전, 교체, 즉 역사이다.
시대는 역사적으로 경제, 정치, 문화 조건에 따라 구분된 시기를 가리킬 수 있다. 예를 들면 개혁 개방 시대이다.
시대는 또한 인생의 어느 시기, 예를 들면 청년기를 가리킨다.