쇠귀에 거문고를 치고 풍경을 쓰는 성어.

춘추시대에는 노나라에 공이라는 유명한 음악가가 있었다. 그는 음악 방면에 조예가 깊어 피아노 연주에 능하다. 그의 거문고 소리는 매우 아름다워서, 사람들은 이렇게 아름다운 거문고 소리를 듣고 왕왕 도취된다.

어느 봄날, 그는 하프를 가지고 교외의 들판으로 산책을 갔다. 따뜻한 봄바람이 그 앞에서 풀 향기를 불어서 그는 매우 편안함을 느꼈다. 그는 주위를 둘러보았는데, 큰 황소 한 마리가 멀지 않은 곳에서 풀을 뜯고 있는 것을 발견했다. 그는 기뻐서 갑자기 이 수소를 위해 한 곡을 연주하고 싶어서 현을 뽑아 이 수소를 위해 우아한' 청각의 노래' 를 연주했다.

궁이 연주하는 음악은 듣기 좋지만, 풀을 뜯는 소는 이 우아한 곡조를 무시하고 고개를 숙이고 계속 풀을 뜯고 있다. 수소는 거문고 현의 소리를 들을 수 있지만, 노래 속의 아름다운 경지는 이해할 수 없기 때문이다.

궁은 아름다운 거문고 소리를 보고 음악을 모르는 이 소를 감동시킬 수 없어 어쩔 수 없었다. 잠시 후, 그는 또 하나의 생각을 생각해냈다. 공익명은 현을 쓰다듬으며 이상하고 지저분한 소리를 내는데, 어떤 것은 윙윙거리는 모기파리와 같고, 어떤 것은 길을 잃은 송아지 울음소리와 같다. 이때, 황소는 갑자기 무언가를 깨닫고 꼬리를 흔들며 귀를 세우고 듣고 있는 것 같았다. (윌리엄 셰익스피어, 템페스트, 희망명언)

나중에 사람들은' 소에게 거문고를 연주하다' 는 비유로 어리석은 사람에게 깊은 이치를 말하거나, 외부인에게 전문가의 말을 하면 시간을 낭비한다. 상대를 보지 않고 말하는 사람을 비웃는 데도 쓰인다.