성어는 중국 고대 중국어 어휘 중 특유의 고정어구로, 고대 경전이나 저작, 역사 이야기, 사람들의 구두 이야기에서 유래했다.
성어의 형식은 대부분 4 자격이고, 3 자형과 다자격이 있다.
간단히 말해서, 성어는 모두가 알고 있고, 경전에서 인용할 수 있고, 출처와 전고가 명확하고, 활용도가 높은 단어라는 것이다.