패스파인더는 화성 여행 중에 무엇을 발견했나요?

1억 2,500만 달러 규모의 패스파인더(Pathfinder)는 7개월 동안 4억 9,700만 킬로미터를 비행한 끝에 화성에 도착했습니다. 이번에 화성에 착륙할 곳은 NASA 전문가들이 엄선한 아레스 플래니티아(Ares Planitia)다. Ares Plain은 평평한 지형과 충분한 빛을 갖추고 있어 "패스파인더"가 걷고 선명한 사진을 찍는 데 도움이 됩니다. 더 중요한 것은, 전문가들은 조약돌로 뒤덮인 아레스 평야가 화성의 고대 강 어귀일 가능성이 높다고 믿고 있습니다. 만약 평야에 물이 존재한다는 것이 궁극적으로 입증된다면 화성 "패스파인더"는 그 곳을 찾을 수 있을 것입니다. 이번 여행 동안 화성 생명체에 대한 몇 가지 단서를 얻었습니다.

착륙 장소가 정확히 화성 측면에 있기 때문에 NASA는 '패스파인더'가 착륙한 지 몇 분이 지나서야 지구로 보낸 약한 신호를 수신했습니다.

거의 완벽하고 어려운 일련의 기동 끝에 '패스파인더'는 예정된 시간에 맞춰 착륙 절차를 완료했다. 낙하산은 패스파인더가 대기권에 진입했을 때 시속 26,460km의 속도에서 성공적으로 속도를 늦췄습니다.

'패스파인더'에 탑승한 유일한 '승객'은 6륜 소형 로봇 '소저너' 뿐이다. 길이 0.6m, 너비 0.45m, 높이 0.3m의 이 자동차 모양 로봇은 19세기 미국 노예폐지론자 소저너 트루스(Sojourner Truth)의 이름을 따서 명명되었으며, 화성에서 걸을 수 있는 최초의 인간이 만든 로봇이다. 주요 임무는 세 대의 카메라로 이미지를 촬영하고 분광계로 표면 암석의 화학적 조성을 분석하는 것입니다. 한 달 만에 화성 표면과 화성 대기 구성에 관한 대량의 데이터를 반환했습니다. '패스파인더'는 화성에 착륙한 최초의 인간 탐사선으로 화성 표면을 연구하는 것 외에도 지상 원격 제어 시스템을 테스트하고 다음 화성 착륙을 위한 경로 선택도 담당합니다.

NASA의 계획에 따르면 탐사선의 '수명'은 30일이다. 그러나 실제로는 9월 27일 지구와의 접촉이 끊길 때까지 운용기간은 거의 3개월에 달했다. 이 기간 동안 탐사선은 16,550장의 컬러 파노라마 사진, 15장의 토양 및 암석 화학 성분 분석 결과, 화성 기후, 풍력, 풍향 등에 관한 대량의 정보를 포함하여 26억 비트의 정보를 지구로 전송했습니다. 테스트 데이터를 기다립니다. 화성의 암석 구성이 지구와 매우 유사하다는 사실이 밝혀졌는데, 이는 사람들이 원래 생각했던 것과는 다르다. 반환된 사진에서도 한때 화성에 액체 상태의 물이 존재했다는 최신 증거가 발견됐다.

이제 과학자들은 다음 단계는 현장 조사를 위해 화성에 사람을 보내는 것을 고려하는 것이라고 믿고 있습니다. 이것은 화성 탐사대가 진입하게 될 가장 어려운 단계이다. 왜냐하면 화성은 지구에서 너무 멀리 떨어져 있고, 화성에 유인 우주선을 착륙시키는 것은 달에 착륙하는 것보다 훨씬 더 복잡하기 때문이다. 화성을 올려다보는 것부터 화성에 착륙하는 것까지, 이 단계는 우주에게는 아주 작은 일이지만 인류에게는 매우 중요하고 위대한 일이기 때문에 이 일에 헌신하는 사람들이 더 많아져야 합니다.