제홀 생물군(Jehol Biota)에서 발견된 가장 작은 성체 익룡으로 알려져 있습니다.

먼 백악기에 우리나라 서부 랴오닝(遼寧) 지역에서 화산이 다시 폭발해 호수 근처의 숲이 불길에 휩싸였고 많은 육지 생물들이 짙은 연기와 화산재를 뒤덮었습니다. 서둘러 그곳으로 달려갔다. 안전한 곳으로 달려가던 중, 성체가 되려는 '은둔의 숲 익룡'도 호수를 향해 날아갔다. 호수는 매우 크고 깊었습니다. 호수 옆의 안전한 곳으로 날아가고 싶었지만 여전히 짙은 연기와 유독 가스가 몸을 침범했습니다. 호수 한가운데로 날아갈 때 이미 중독되어 점차 사라졌습니다. 마침내 다른 익룡과 하늘을 나는 새들과 함께 호수에 떨어졌습니다.

중국과학원 척추고생물학·고인류학연구소 왕샤오린 연구원이 지비에게 묘사한 장면이다. 그는 나에게 손바닥만한 새 모양의 뼈대가 있는 검은 셰일 조각을 보여주었습니다. Wang Xiaolin은 화석을 가리키며 이것이 우리가 발견한 "숲속 익룡"이라고 말했습니다.

2008년 2월 12일에 발간된 《국립과학원회보》에는 중국과학원 척추동물고생물학 및 고인류학연구소의 왕샤오린(王孝陵) 연구원과 저우종(周忠) 연구원과 2명의 과학자가 참여한 보고서가 게재됐다. 브라질 과학 아카데미 Alexander Kyle의 Le 박사와 Dionys Campos가 공동으로 연구한 논문입니다. 우리나라의 유명한 제홀생물군에서 새로운 익룡 화석이 발견되었다는 보고가 있습니다. 이 화석은 과학자들에 의해 은둔의 숲 익룡(Hermit Forest Pterosaur)으로 명명되었는데, 이는 숲 속에 숨어 있는 거주자를 의미하며 수목 생활 방식을 생생하게 반영합니다. 은둔 숲 익룡은 날개 폭이 25센티미터에 불과한 몸집이 작으며, 이는 대략 제비나 참새 크기와 비슷합니다. 이는 세계에서 가장 작은 것으로 알려진 성체 익룡 화석 중 하나입니다. 새로운 익룡은 매우 약해 보이고 전혀 공기의 주인이 아닌 것처럼 보이지만, 과학자들은 그들이 거대하고 발전된 조각류 익룡의 조상이라고 믿습니다. 이 표본은 랴오시성 후루다오시 젠창현에서 약 1억 2천만년 전의 호수 퇴적층에서 채취되었습니다. 이곳에서는 물고기, 새, 깃털 달린 공룡 및 기타 동물 화석이 다수 발견되었으며, 제홀 생물군의 중요한 화석 분포 지역입니다. "삼림 익룡의 표본은 2004년 가을, 즉 9~10월쯤 우리가 요녕성 서부 현장 탐사를 하던 중 부서진 셰일 더미에서 우연히 발견되었습니다. 이 셰일은 화석 발굴 중에 발견되었습니다. 폐기물이지만 저는 가져갔습니다. 지질학적 망치로 셰일 조각을 두드린 결과, 셰일은 두 부분으로 나뉘었고, 그 중 절반에는 이 화석이 선명하게 인쇄되어 있었습니다. 그 화석은 날개 길이가 대략 25cm에 불과했습니다. 크기는 제비나 참새 정도지만 거의 완전한 화석 뼈대이며, 길고 뾰족한 입과 큰 눈이 완전히 퇴화되어 없어진 것이 틀림없다. 왕샤오린은 이 화석 표본을 저자에게 소개하면서도 발견했을 때 여전히 설렘을 감추지 못했다. 수개월에 걸친 고된 수리와 2년 이상의 연구 끝에 세계에서 가장 작은 수목에 사는 익룡이 마침내 박물관에서 볼 수 있게 되었습니다.

화석이 묻혀 있는 지층은 마치 한 장 한 장 씌어 있는 백과사전과도 같으며, 당시 지구의 진화 역사와 생물학적 진화 과정, 그리고 지구를 구성하는 암석들이 고스란히 기록되어 있다. 지층반사 나오는 정보는 말과 같고, 바위 속의 화석은 책 속의 아름다운 삽화와 같다. 왕샤오린은 현장에서 발굴할 때 표본이 손상되지 않도록 암석에 있는 화석을 최대한 적게 노출해야 하며, 뼈가 너무 많이 노출되면 실험실에서 조심스럽게 수리해야 한다고 말했습니다. 화석에 인위적인 손상을 입힌다.

"이런 회색-검정색 셰일은 일반적으로 깊은 호수와 반 깊은 호수의 정수 환경에서 형성됩니다." 왕 샤오린은 당시 호수를 예로 들었다고 말했습니다. 이 물통은 호수처럼 마당에 놓여져 있으며, 자연 상태에서는 물통에 떠다니는 먼지가 바닥에 얇은 진흙 층을 형성합니다. 10일이 지나면 일부 나뭇잎, 파리, 모기 등이 유역에 떨어질 수 있으며, 동시에 일부 먼지도 유역에 떨어지게 됩니다. 벌레 등을 조금씩 묻어두고, 일정 시간이 지나면 많은 생물학적 시체가 포함된 두꺼운 수액이 형성되고, 오랜 기간 압축과 속성작용을 거치면 수액은 암석으로 변하게 됩니다. 그리고 그 안에 있는 동물의 시체가 화석이 될 것입니다. 숲 속 익룡과 그들의 모든 화석이 이렇게 탄생했습니다.

이 셰일은 매우 깊은 호수, 즉 잔잔한 물 상태에서 형성되었습니다.

얕은 호수에 있으면 파도가 생기고 잔물결 자국이 생기지만 이 암석은 암석을 구성하는 입자로 볼 때 일반적으로 잔물결 상태에서만 화석이 완전하게 보존됩니다. . 잘 보존된 화석은 거의 항상 깊은 호수나 바다의 잔잔한 물 환경에서 발견됩니다. 느린 분해 과정에서 몸은 사라지지만 뼈는 남습니다. 그렇지 않으면 강에서는 물이 흐르면서 뼈가 부서질 것입니다.

연구자들은 이 숲속 익룡의 분석을 통해 원래 호수 근처의 나무에서 자랐다는 사실을 확인했고, 숲속 익룡이 호수에 가라앉은 후 화석으로 변했고, 지각이 변화하면서, 압출과 융기, 그리고 오랜 기간의 풍화 작용을 거쳐 묻혀 있던 것이 표면에 드러났습니다. 화석 자체는 이 과정에서 크게 변하지 않았으며 매우 잘 보존되어 있습니다.

약 1억 2천만년 전 백악기 초기를 돌이켜보면 당시의 상황을 짐작할 수 있다. 절묘하고 작은 숲속 익룡들이 중국 요녕성 상공을 날고 있었다. 공중 군주의 탁월함. 너무 우아하고 멀리서 보면 작은 제비가 날아 다니는 것 같았습니다. 그러나 그들은 나중에 대형 오르니톱테과의 조상이었습니다. 숲속 익룡은 크기가 작기 때문에 더 큰 동물의 포획을 피하기 위해 나무 사이에 쉽게 숨을 수 있습니다. 그래서 점차 시간이 흐르면서 이 작은 무리는 천천히 하늘을 지배할 수 있는 거대괴수로 진화했습니다.

은둔숲 익룡 복원 지도(조추앙 작)

위에서 언급한 바와 같이 은둔숲 익룡은 날개 폭이 25cm에 불과하고 몸집이 큰 소형 익룡이다. 크기는 현대 벌새의 두 배 정도이며, 지금까지 발견된 익룡 중 가장 작은 종입니다. 더 큰 어업 사촌과는 거리가 먼 이 은둔 숲 익룡은 구부러진 발가락을 갖고 있어 나뭇가지에 달라붙을 수 있었습니다. 그들은 백악기 초기에 살았으며 아마도 곤충을 주요 먹이로 먹었을 것이며 "숨겨진 숲의 날아다니는 거주자"라고 불렸습니다.

손바닥 안에 있는 화석 표본(저자 촬영)

그러나 과학자들은 그것이 거대하고 진보적인 조반류의 조상 집단이라고 믿고 있다. 2000년부터 현재까지 연구원 Wang Xiaolin과 Zhou Zhonghe는 조양, 베이피아오, 이현 및 서부 랴오닝 지역에서 중국 익룡, 조양 익룡, 페이롱, 누르하체 익룡, 게게 익룡 등 수많은 익룡 화석을 발견했습니다. ., 이는 랴오닝성 서부 지역이 세계에서 가장 풍부하고 중요한 익룡 화석의 원천임을 보여줍니다. 산림 익룡 화석의 발견은 랴오닝 서부 지역이 Ornithopteryx를 포함한 진보된 익룡의 진화에 매우 중요한 역할을 했으며 일부 주요 익룡 그룹의 기원 중심지였음을 입증합니다.

앞서 언급한 바와 같이 분지론적 분석에 따르면 숲속 익룡의 체계적 관계는 오르니톱테릭스와 자매군을 이루는 등 오르니톱테릭스에 가깝지만, 두개골 능선 등의 특징도 부족하다. 종은 가지고 있습니다. Ornithopterygoids에는 거대한 프테라노돈(날개 길이가 종종 6미터를 초과함)과 세계에서 가장 큰 에올리아 익룡(날개 길이가 10미터 이상에 달할 수 있음)과 같은 진보된 백악기 익룡 그룹의 대부분이 포함됩니다. 과학자들은 이 거대한 오르니톱테란이 몸집이 작고 이빨이 없으며 머리에 가시가 없는 작은 나무에 사는 익룡에서 유래했다고 믿고 있습니다.

저자는 운이 좋게도 이 표본을 다시 가까이에서 관찰할 수 있었습니다. 몸집이 제비만큼 큰 이 선사시대 동물은 몸 전체의 화석 골격이 잘 보존되어 있고, 몸 전체의 뼈가 암흑에 뚜렷이 튀어나와 있는 회흑색 암석 속에 조용히 누워 있다. 정말 귀엽습니다. 입은 뾰족하고 길며 입에는 이빨이 하나도 보이지 않습니다. 눈은 크고 앞날개는 뻗어 있으며 뒷다리는 뻗어 있습니다. 왕샤오린 박사는 이 익룡이 너무 작고 정교하기 때문에 사람이 볼 수 있다고 말했습니다. 발견 초기에는 개체 발생 연령을 판단할 수 없었습니다. 갓 태어난 '신생아'인가요, 아니면 '10대'로 성장한 것인지, 아니면 성인이 된 것인지요. 이후 연구에 따르면 이 새로운 익룡 화석은 지금까지 세계에서 발견된 가장 작은 이빨 없는 성체 익룡이기도 하며, 이전에 제홀 생물군에서 발견된 부화되지 않은 익룡보다 작습니다. 날개 길이는 약 27cm) 더 작습니다.