잠복기는 질병이 전파되는 과정의 한 단계, 즉 병원체가 몸에 침입한 때부터 첫 증상이 나타날 때까지의 기간을 말한다. 다양한 질병의 잠복기는 다양합니다. 예를 들어, 세균성 식중독은 짧게는 몇 시간인 반면, 나병은 길게는 몇 년까지 지속될 수 있습니다. 잠복기의 길이에 따라 검사 및 검역 기간을 정하고, 감염원을 파악하고, 전염병 특성을 파악하고, 적절한 시기에 예방접종이나 약물 예방을 마련할 수 있다.