계속해서 우주를 연구하는 토성은 과연 인간의 생존에 적합한가?

사람들의 마음 속에 화성은 항상 외계 생명체와 인류 이주에 이상적인 장소였습니다. 그러나 타이탄의 얼굴이 점차 드러나면서 이러한 시선은 점차 희석되었다. 인간의 연구에 따르면 타이탄은 45억년 전에 지구였다는 사실이 밝혀졌습니다. 타이탄은 생명체에 대해 두 가지 선호 사항을 가지고 있습니다. 끓는 유기 화합물과 밀도가 높고 보호적인 대기입니다. 타이탄은 자격을 갖춘 대기를 가진 태양계의 유일한 위성입니다. 또한 태양계에서 밀도가 높은 대기를 가진 암석 별 4개 중 하나이기도 합니다. 나머지는 지구, 화성, 금성입니다. 어떤 면에서 타이탄의 대기는 지구와 가장 유사합니다.

대기는 주로 질소로 구성되어 있으며 압력은 지구보다 약간 높습니다. 심지어 구름도 있지만 이 구름은 물이 아닌 메탄과 기타 탄화수소로 만들어졌습니다. 많은 우주생물학자들은 타이탄을 지구 대기의 원형으로 연구하고 지구에 생명체가 출현하기 전에 어떻게 복잡한 유기 분자가 생성되었는지 발견하기를 희망하고 있습니다. 타이탄의 하늘은 주황색이며, 지구에서 보면 타이탄은 두꺼운 대기로 둘러싸여 있어 실제 모습을 볼 수 없습니다.

분광분석에 따르면 대기 중에는 강한 화학반응이 일어나는 것으로 나타났다. 1월 14일, 호이겐스 탐사선이 타이탄 표면에 성공적으로 착륙했을 때, 지구상의 사람들은 호이겐스의 눈의 도움으로 타이탄의 '외모'의 일부를 목격했습니다. 착륙선은 단 30분의 삶 동안 많은 사진을 찍었습니다. 타이탄의 표면 사진은 광활한 평원에 크고 작은 바위와 얼음 같은 물체가 점재하고, 주황색 하늘이 매혹적입니다.

이 신비로운 땅에 인류가 처음 발을 디딘 것은 이번이 처음이다. 여기서 생명이 태어날 수 있을까? 과학자들은 기대로 가득 차 있습니다. 타이탄에는 "호수"가 있습니다. 2005년 6월 29일 토성 궤도를 도는 카시니 우주선이 촬영한 사진은 다시 한번 세계를 충격에 빠뜨렸습니다. 사진은 타이탄의 남극 지역에 있는 호수와 같은 지형을 보여줍니다. 지형의 길이는 약 234km, 폭은 73km인 것으로 관측됐다. 이는 타이탄의 밝은 구름으로 둘러싸인 매끄럽고 구부러진 경계를 가진 어두운 점으로 나타납니다. NASA 제트추진연구소의 과학자들은 이것이 타이탄 표면의 메탄 호수 중 하나일 수 있으며, 지구상 생명체 형성에 필요한 요소 중 하나일 수 있다고 믿고 있습니다. 앞으로 카시니는 타이탄을 39번이나 비행하게 될 것입니다. 이 '검은 점'이 거울처럼 반사된다면 실제 액체 호수임을 증명할 수 있다. 이것이 확인된다면 이곳에서 새로운 생명이 태어날 것이라고 믿을 이유가 있습니다.