현대 국방의 기본 의미는 사회 방어 활동으로 요약될 수 있다. 전체 시민들이 국가 주권, 영토 보전, 안전을 지키기 위해 외래침략과 전복을 방지하고 국익을 지키기 위해 진행하는 군사 및 군사 관련 정치, 경제, 외교, 문화 등 사회 방면의 건설과 투쟁이다.